３度目の北海道遠征　その2　さらば石北貨物

4:30には目が覚めてしまったので、窓から確認すると雲量は少なめで、撮影には申し分ない雲行きである。

予定では今晩もこのホテルへ戻って、明日の朝も撮影するつもりであったが、本日成功すれば別路線へ転戦するのに北見に宿泊しないといけないとなっては動きが制限されてしまう。

申し訳なさそうにフロントで３泊目は戻「れ」（いかにも徹夜仕事になりそうな風体で…)ないかもしれないとキャンセルの意思を伝えて、部屋に荷物を残さないようスーツケースも牽き駐車場へ向かう。

撮影ポイントへ向かう道中は朝日をバックに浴びて爽快。昨日見つけたセブンイレブンでコーヒーと朝食を補給した。

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さて、昨日と同じ生田原駅から南下した釣り堀まで車で来ると、先客の車が１台。昨日とは違うフィットだ。

昨日の千葉の青年の脱出した後が痛々しい。相当一人で頑張ったようだが、穴の深さから最後は牽引されたようだ。

身支度を終え、足跡がある方向へ踏み出した。前方には先客の姿が見える。

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休憩する先客氏と追い抜きざまに少し話しをすると、やはり徒歩は相当キビシイようだ。

追い抜いた後、少し進むと足跡が消えた。いくつも残っていた足跡は地元の人が、薪を保存しているかキノコを栽培している小屋への往復であった。結局一昨日の雪以来この先へは誰も行っていないということか…

うっすらどころか全く足跡が無いのもツライ、車の轍のような凹みは確認できる。膝下まである雪をひたすら踏破していく。

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歩いても歩いても、第一目標となる踏切がに出会えない。初めての場所なので踏切までくれば、のこりは林道を1kmという情報しかない。あがく私の隣を、列車も歩くようなスピードで峠を登って行く。

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結局１時間強、休まず歩き通して、なんとか踏切の場所まで来た。

ここまでは本来なら車で来られるはずだが、今日はスノーモービルでも持ってないと無理であろう。

もう少し雪が少なければ4WDのワゴンでも大丈夫だそうだ。というか実際ここ全部徒歩なんて誰もやらないのではないか…車の轍しか無いわけである。

列車通過まで残り１時間、自分がいったい何キロ歩いたか定かではない-10度でも汗だくになっていて頭の汗が凍っている。

その先の林道ははっきり認識できないくらい雪に埋まっているが、意を決して残り1kmの林道へ入っていく。時々太ももまで埋まる雪、吹きだまりで道の姿と方向を失った林道に不安を覚えつつも、樹木の密度から道を探り、行けるところまで行こうと、ひたすらラッセルしていく。

林道に入って40分くらいしたころだろうか、ついに目の前が開けた。

来た！！！！コレが常紋146キロポストか！鉄を引きつけて止まないのは必然の光景が広がっている。

もちろん自分以外は誰も居ない。146キロポスト貸し切り。

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どう撮るか、二度とは撮れないこの光景。

必死にアングルを決め、列車を待つこと10分、ついに列車がカーブから姿を現した。

これはオイシイ！これが最後だなんて残念過ぎる。

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非常にゆっくりしたスピードなので、アングルを変えて再撮影も出来た。

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しばし恍惚状態のまま一服し、来た道を戻る。

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戻る途中で先客氏と、さらに昨日の千葉の青年を追い抜いた。

彼らは踏切までが限界であったとのこと、掛ける言葉もない。

申し訳ないが体力も必要なのである。一人ウキウキと車まで戻り、生田原の日帰り温泉ノースキングで一っ風呂浴びて北見(正確には紋別)を後にした。

後で調べてみたところ釣り堀から踏切まで3kmで、踏切から146kpまで1kmと往復8kmを4時間かけて雪中踏破したのであった。

もう二度とこんな道行きはゴメンだと思いながらも、2度と来ないと思うと寂しくてならない。

さらばDD51石北貨物。